独具特色的老啤酒在德语中被叫做“Altbier”(发音：阿尔特)，有时也被简单地称作“Alt”，这种发源于德国杜塞尔多夫的上层发酵黑啤酒，通常由各种大麦与啤酒花酿成。在制作工序上，首先要完成快速的上层暖发酵，然后是长时间(三周或四周)的低温贮存。
杜塞尔多夫的啤酒桶
倘若追根溯源，那么Altbier一词，最初指的就是这种古老的“上层发酵”啤酒酿制技术。上层发酵酵母能够在15至20摄氏度的条件下，将麦芽糖转化为酒精，而这意味着当时的德国人无论春夏秋冬都可以酿造啤酒。在冷藏技术发明之前，全德国的啤酒坊几乎都在使用这种技术酿啤酒。