1978 年，应用全新理念的赛车杰作宝马 M1 横空出世，令宝马在各类赛事上一鸣惊人。M1 是首部宝马 M 性能部门生产的竞赛用车，由乔治亚罗领导的意大利设计公司进行设计。M1 的推出不但模糊了公路跑车和赛车之间的界限，还确定了德国和意大利汽车哲学的交会点。
M1有很多经典设计元素，比如尾部从车顶一直延伸到后窗的鱼鳍状开口
在汽车的世界里，某些事件注定只能发生一次，某些辉煌也注定无法复制。宝马 M1 就属于那些“无法复制的辉煌”之一。在这之前，宝马从来没有一款像M1那样的车，在这之后恐怕也不会再有。这是一款流淌着赛车血液的公路车，是汽车王国少有的奇迹之一。
故事要从一个叫 Jochen Neerpasch 的人说起。1970 年代初，宝马公司新上任的领导人认为有必要创建一个专门负责汽车赛事的部门，就这样，宝马 M 性能部门于 1972 年建立。在 Jochen Neerpasch 的带领之下，宝马开发的 3.0 CSL 在欧洲大大小小的赛事中获奖无数。不过，到了 1970 年代中期，即便是曾经作为蝙蝠侠座驾的 3.5 CSL 也显得有点过时。于是 Neerpasch 想要造一款新车来代替 CSL 参加 WRC 世界拉力锦标赛 Group 4 级别的赛事，一款造型更加圆滑、中置引擎的全新产品。