据世界经济论坛公布的《2006—2007年全球竞争力报告》显示，瑞士被评为世界上最具竞争力的经济体，排名从2005年的第四位上升至2006年的第一位。这份报告在阐述瑞士何以获得此项殊荣的原因时强调说，除稳健的机构环境和优秀的基础设施等硬件外，瑞士高水平的技术创新和企业大量的研发投入功不可没。
为了探寻瑞士研发创新的奥秘，了解成功的经验，本报驻日内瓦记者近日深入采访了位于瑞士西部“表谷”比尔的“瑞士钟表工业联合会”以及相关著名企业，力图从一个侧面对瑞士钟表业在新的市场竞争环境下的研发创新、市场营销、生产管理现状，以及瑞士钟表业今后的发展趋势做一介绍，以期对我国企业今后的发展有所助益。本版从今日起将分上下两期刊登相关内容。
瑞士钟表业的出现最早可追溯到16世纪中叶，自从第一块手表在日内瓦研制成功后，钟表业很快就成为一门新兴手艺风靡日内瓦乃至整个瑞士西南部。到16世纪末，日内瓦制表业就以其质量上乘而闻名于世。此后，随着市场需求的增大，瑞士钟表行业规模逐年扩大，到1601年仅在日内瓦周边的表厂就多达500余家。从历史角度看，早期的手表十分昂贵，只被皇室贵族作为首饰，成为他们显示身份的奢侈品；由于早期手表精度很低，加上这些达官贵人又懒得每天几次给表上弦，因此，严格地说那时的手表还远没有实现计时的功能。
直至1675年瑞士手表工匠经过半个多世纪的不懈努力，在突破了制造“平衡”弹簧的技术难关并加装了平衡弹簧后，才有效地克服了手表在运行过程中因震动产生的不平衡导致计时精度不准的问题，手表的准确度有了大幅度提高。在此基础上，世界上第一只双针手表于1690年在日内瓦问世。紧接着，第一代自动上弦表于1770年在瑞士研制成功，这为此后的瑞士精密机械师发明垂式上弦表奠定了基础。1776年瑞士研制出世界上第一只三针手表，由此确定了现代手表的基本结构。从那时起手表制造业几乎成了瑞士国家的象征，只要一提到瑞士，人们就会想到高质量的瑞士手表。
此后，瑞士钟表业以部件复杂、材料特殊、款式新颖、永不磨损、精密细致的机械日历表及秒表而著称于世。18世纪后瑞士制表技术更开始突飞猛进。当时被誉为世纪伟人、顶尖钟表匠的是出生在瑞士纳沙泰尔的阿布雷汉姆·宝玑。其表厂生产的“宝玑”牌手表的客户主要是欧洲各国的皇室和巨贾，其中包括法国路易十六世王后玛丽·安东瓦内特、拿破仑和约瑟芬，以及美国的乔治·华盛顿总统等。宝玑的伟大发明还包括可以补偿钟表处于不同位置所产生误差的“陀飞轮”(tourbi1on)，有这种机械装置的钟表走时极为精确，即使在现代化的今天，陀飞轮装置也仅限用于价格昂贵的顶级手表中，由此可见这一技术的复杂程度和高精度。随着世界经济的发展和全球“时区系统”的设立，从事国际贸易及经常旅行的人士提高了对时间的重视，对钟表的需求日益增加。据史料记载，1800年时，全球钟表产量已达2500万只，其中瑞士钟表占总产量的2/3，居世界第一。