令公众意外的是，身为阶下囚时的曼德拉，并没有和美食美酒隔绝。新近出版的由曼德拉私人御厨XoliswaNdoyiya与美食家AnnaTrapido撰写的《家常菜——纳尔逊-曼德拉私房菜》和《为自由而饥饿——曼德拉生命中的食物》两书，曝光了曼德拉常吃和喜爱的美食。
有报道称，上世纪80年代，曼德拉在狱中遍尝美食，以至于出狱后被问及想吃什么时，他回答“我已在监狱里享受到了各类美食”。据说，曼德拉最推崇的美食是甜食koeksisters(麻花糖)，为此不惜和身为政敌的种族隔离创始人HFVerwoerd的遗孀一起品尝。
美食离不开美酒相伴，虽然曼德拉在狱中享用的是什么酒还不清楚，但以帕尔著名葡萄酒产区的地位，曼德拉的酒单上肯定少不了南非葡萄酒。