航母是美国海上霸权的象征，但它对小国的心理影响更加显著。在大国之间，航母的真实军事价值不断被打折扣，它的政治符号意义更为突出。美派航母来南海更多展示的是它的对华强硬态度，显示它要对抗中国的南海政策，而非它要达到某个具体军事目标。“斯坦尼斯”号给美相对弱小盟友带来的鼓舞将远大于它向中国施压的效果。它会进一步刺激区域内的纷争，或使菲律宾等更加有恃无恐，这大概是问题较现实的一面。
倒退一二十年，解放军对付航母或许还欠把握，但是今天就不同了。中国的东风-21D等导弹系统被普遍认为是航母“克星”或“杀手”，虽然航母与“杀手”导弹从未实战对抗，但航母对中国这样大国的威慑力与东风-21D对航母的威慑力相比，后者的可信度更加严肃。