小田是湖北巴东县人，从9岁开始，小腿开始出现疼痛，不能行走，后逐渐加重出现腰部疼痛及颈背部，最终确诊为“强直性脊柱炎”。因一直得不到有效地治疗，小田的嘴巴慢慢变得无法张开。10年来，小田不能正常进食，家里人用勺子也撬不开，他只能吃稀饭、烂面条，下巴越来越短小，全口牙齿基本蛀光，体重也变得只有60斤……
在当地政府的帮助下，小田来到武汉大学颞下颌关节外科求诊。该院副教授蔡恒星仔细检查后，确诊为“双侧颞下颌关节强直”。蔡恒星指出，小田是强直性脊柱炎发展累及到双侧颞下颌关节，出现张口受限，这种情况很少见。从检查情况看，小田的双侧颞下颌关节已经完全“锈住”了，即关节头和关节窝长在了一起，无法灵活转动。
蔡恒星介绍，可以通过“除锈”手术，实现关节头在关节窝的正常转动，解决小田不能张口的困难。因小田身体已僵硬成一块，不能平卧，脖子也不能左右活动，嘴巴无法张开，极大地增加了手术麻醉及手术、术后护理的难度。