今天的东北人100年前都是哪里来的
机会之地
很显然，灾荒和苛捐杂税根本不足以解释，为什么中国人民要前赴后继地辗转前往东北，而不是去别的地方。东北之所以成为人口吸铁石，还因为东北充满希望。清朝末年到九·一八事变之前，短短几十年间，东北从一个尚未开发的处女地，一跃成为全中国发展最快、发展程度最高的地区。
九·一八事变前夕，东北每100平方公里有0.82公里铁路，中国本土平均只有0.11公里。东北每10000人拥有1.50公里铁路，中国本土这一数字只有0.28公里。东北从1903年到1930年，中国本土贸易仅增加3倍多，东北则增加了30倍。在1903年，东北的贸易额只相当于中国本土贸易额的3.05%，1930年上升到了29.2%，关键是东北当时人口尚不到中国本土的8%。
得益于国内外资本的大量流入，东北不必费尽心思打出移民广告，各行各业的蓬勃发展无时无刻不在召唤其他地区人民的到来。铁路沿线车站，装卸、搬运、打包等行业空前发达，站台内外各式商号林立，货场上外运农场品堆积如山，各大车站招募大量工人和服务人员。