北京大学教授李伯谦等30多位考古学家现场考察后认为，这是中国传说中的、记载的几处皇家藏宝中唯一被找到，且是由考古机构科学发掘出的批量宝藏;出水文物数量之多、等级之高，种类之丰富，具有极高的科学、历史、艺术价值;对研究明代的政治史、经济史、军事史和生活史等具有重要意义，可谓展开了一幅中国明朝晚期的社会历史画卷。
史料记载，张献忠(1606-1647年)，陕西延安人，崇祯三年(1630年)在米脂起义，是与李自成齐名的明末农民起义军领袖。1644年率部攻破成都，建立大西国政权。1646年张献忠顺岷江南下转移财物，遭明朝参将杨展伏击，战败船沉，大量财物沉于江底。
目前发现或仅为沉银冰山一角
张献忠江口沉银一直是历史之谜，其沉银地点历来众说绘纭，一直是世人关注的焦点。当地几百年来也传说不断，称有整整1000船金银财宝沉于江底，有一句歌谣说：“谁人能识破，买尽成都府”。然而由于并无正史记录，对于江口沉银是否存在、具体地点在哪儿，之前史学界长期存在争议。
近年来，在岷江彭山江口段河道施工过程中陆续发现了一些与张献忠有关的文物，为破解历史之谜提供了线索。
四川省文物考古研究院在四川省政府新闻办20日举行的新闻通气会上介绍，江口沉银遗址距离四川省会成都市约50公里，位于岷江主河道和流经成都市区的府河交汇处。彭山区文物保护管理所所长吴天文说，早在2005年，当地修建城市供水工程时在岷江河道挖出7枚银锭，经鉴定为明代银锭，属国家珍贵文物。2010年这里被确立为市级文物保护单位“江口沉银遗址”。
近年来，在岷江彭山江口段河道施工过程中陆续发现了一些与张献忠有关的文物，为破解历史之谜提供了线索。2016年4月，国家文物局批准对“江口沉银遗址”进行考古发掘。发掘项目于2017年1月5日启动，截至3月15日已发掘面积1万余平方米，共出水文物10000余件。
本次考古发掘不仅是四川首次开展的水下考古发掘项目，也是中国考古界首次在内水区域开展围堰考古。运用了大量新技术和最新科技手段。此外还面向全国公开招募了志愿者，为公众参与考古提供了平台。
据了解，由于发掘只能选择在枯水期开展，距离今年发掘工作结束还有约一个月。尽管出水文物数量巨大，但专家认为，目前的发现可能仅为江口沉银的冰山一角。
江口沉银遗址曾一度遭盗掘
过去几年，沉银遗址曾一度遭到盗掘。眉山市公安局彭山区分局副局长刘良贵说，2013年下半年，巡查人员发现个别区域有盗挖迹象，2014年初，警方获取线索，有人用专业潜水设备夜间潜入遗址区域，盗挖文物高价倒卖。此案被公安部确立为督办案件。
前期侦查在保密情况下进行。专案组民警余海说，经过一年秘密侦查，警方梳理出以沉银遗址文物为目标的6个盗掘团伙、3个倒卖团伙，涉案人员40余名，涉及全国10多个省市。
2015年4月警方收网，共抓捕31人，扣押“西王赏功”钱币27个、银锭39个、各类钱币逾千枚、其余金银杂件逾百个，还扣押大量涉案汽车、潜水服、氧气瓶、金属探测仪等。
据犯罪嫌疑人交代，江口发现银锭后，起初在好奇心的驱使下，他们和其他村民一样使用铁锹、锄头等农具，在岷江滩涂上掏挖、捡拾些价值不大的小铜钱、小银饼等。2013年开始，在利益驱使下，他们或以亲属关系、或以兴趣爱好、或以资源渠道等为纽带纠集在一起，从各种渠道学习掌握水下考古知识后，购买潜水服、氧气瓶、铅块、“神剑二号”金属探测仪和成分分析仪等专业工具，到成都、遂宁等地潜水基地学习潜水技术。为了增加潜水时间和深度，以便盗挖到更多、更好的文物，个别盗挖团伙还拉拢了曾从事过潜水职业的人员一起参与盗挖。
专案组民警辗转10多个省市，将千余件涉案文物全部追回，其中国家珍贵文物100件，包括国家一级文物8件、二级文物38件、三级文物54件，涉案文物交易金额3亿余元。其中最为引人关注的是国宝级文物“虎钮永昌大元帅金印”。
专家表示，此案也从一个侧面促使文物保护部门对江口沉银遗址进行抢救性考古发掘。据了解，下一步，当地将在张献忠沉银遗址附近高标准、高起点规划建设博物馆。