当天上午10时27分许，圣贝纳迪诺北园小学一间教室内发生枪击事件。附近居民玛丽亚·维拉塔罗在事件发生后接受新华社记者采访时说，当时，她在清理院子时听到四五声枪响，之后看到一名非洲裔妇女抱着一名受伤学生出来，随后有其他学生跑出，有人身上有血迹。
圣贝纳迪诺市警察局长贾罗德·伯关随后在社交媒体上说，这是一起“谋杀、自杀”事件。枪击事件现场有两名成人死亡，另有两名学生被直升机送往当地医院救治。警方随后说，两名受伤学生情况危急。
在此后举行的新闻发布会上，圣贝纳迪诺警方发言人迈克尔·马登确认，一名男性枪手进入该校一间教室打死一名女教师后自杀身亡。警方目前认为受伤小学生并非枪手袭击目标，是因其当时在女教师身边而受伤。
警方尚未公布两名死者的关系，但据当地媒体报道，两人可能为情侣或配偶关系。