意大利不仅是时尚之都，更是美食之都。与其说意大利人热爱他们那瑰丽的美食传统，还不如他们更加热爱一种强烈的世俗狂欢，这种从眼睛、鼻子和味蕾得来的愉悦感，最终化生为费里尼的电影和莫妮卡·贝鲁奇惊世骇俗的曲线，美味传说也就成了文化本身。
西餐之母
意大利餐比大多数人想象的要瑰丽繁复得多，在欧洲文明史中的地位更是令别家掌柜只能望其项背，它像意大利女人一样，柔美、优雅、韵体华美丰富，且包含生之喜悦，这位风情万种的女人，还有一个别名：“西餐之母。”
意大利美食是典型的文化交流融合的产物，早年的游牧民族作风，后来的宗教习惯，群居文明的螺旋上升，古希腊、罗马、诺曼底和阿拉伯饮食风俗的影响⋯⋯意大利美食在深厚的历史积蕴和亚平宁温暖潮湿的海风共同培育下成为现代西方餐饮的鼻祖。公元前753年罗马城兴建，罗马帝国继承了以爱琴海文明为核心的古希腊文明，在巨人的肩膀上发展出更加璀璨的古罗马文明，成为当时的欧洲王都。正如宋朝的偏安景象催生了煊赫一时的川菜一样，天鹅绒一般的弗洛伦萨让所有王公贵族们有更好的条件来追求生活的艺术、品位的极致。上层的精英们以手艺高妙的易牙为镇宅之宝，社交重器，而布衣平头如果能够掌握甚或发明上乘的烹调技艺，就等于掌握了登龙术。
从阿尔卑斯山到地中海，氤氤氲氲的烟火气简直要成为意大利的另外一个天主教，而且它对于现世的改良意义更加明显，意大利人以举国之力将餐饮业推向了空前绝后的巅峰。公元1533年，意大利公主凯瑟琳·狄·麦迪奇下嫁法国王储亨利二世，她的嫁妆中最令别国眼热的不是别的，正是30位炉火纯青的意大利厨师。正因为这30名远道而来的和尚，法国人才有可能真正在美食上确立自己的世界观和方法论。不仅仅是对包括法国之内的欧美饮食格局的深远影响，在15世纪，意大利人还正式发明了双尖餐叉，进一步奠定了自己“欧洲烹饪鼻祖”的江湖地位。
意大利美食包含了多种多样的文化和历史，然后又反哺给了整个世界，但就是如此开放的世界级美食系统却具备自己鲜明的民族特色，北意、南意、中意、小岛，每一个区域都有自己高贵的特色，甚至十里之内都会各有各的精彩。高度区域化、强调新鲜的时令特征是意大利美食的首要特征。在此之上，意大利人把自己对于艺术的天赋完美地嫁接到了生活当中，厨房就是最自由的工作室，过程之繁复，选料之苛刻，制作之精细令人击节，而无论是胖嘟嘟的意大利中年男性大厨，还是怀有古典式性感的意大利母亲，经由他们烹制的食物一律典雅中有浑厚的原味，华腴中又遍布点石成金的细节。