时间的阴影
地上的影子，可以显示太阳在天上的位置。今天，世界有逾半个地域的人，仍然安于使用这种指示“时间”的方法。
很久以前，在黄河、恒河以及尼罗河两岸一带，也就是古代伟大文明的发源地，人类已致力改善观察影子在“时间等级”上的变化的方法，并以此与“时间区间”配合这与“水钟”或“滴漏”是并驾齐驱地发展的。
某人说出了自己的年龄——他是在按照“时间等级”的基础，提供了一些资料。某些基督徒武断地把理论上被认为是耶稣基督诞生的年份，定为这“时间等级”的起点；现在，这基础已被普遍认同了。因此我们会说，孔子生于公元前551年,宋朝元建于公960年，亡于1297年。
要在此“时间等级”上给自己找一个位置，首先必须有个日子然后有个时间。在中国，地震、洪水、大火甚至是某个朝代的开始等重大事件，都可以用作为“时间等级”上可供参考的一点。
那人说出自己的年龄后，又说从家里到办公地点，要花三十分钟——他表达的是一段“时间区间”，这三十分钟可以放在“时间等级”上任何的地方。
现在我们可以用计时表来计量“时间区间”，只须按一按钮，秒针马上开始走动。
就时间的计量而言，“时间等级”以及“时间区间”是两个基本的观念，因为，有这两个观念，就可以算出人类各种活动的时间。
日子是在“时间等级”上累积而成的。量度影子的角度，可以把一日分为一系列有次序的时段。假使有一样物体，不管是简简单单的木棒、尖石碑、一棵树，只要能够投下影子，也不管影子是投在地上还是墙上，这物体就是“日圭”，就是庞大的“太阳钟”家庭的成员了。
日晷这种器具，在各种文明中的发展或许有异，却总曾出现过。有的非常精密，甚至能够显示秒数。然而这需要极高深的数学知识，把不同的弧度都算出来；因为在不同的季节，日照的时间也有不同，比方处于北京的纬度，夏天的日照时间可能会是冬天的两倍，所以必须把这一点也考虑在内。
用水平字盘的日晷，必须是南北向的。有些有趣的日晷除了字盘处，还有一口小炮：先在火门上安一块放大镜，然后反小炮调教，使它在正午时分会正面向着烈日；阳光经过放大镜，聚在一点，就会准时于正午给小炮点火。