时间的流动
以流水来表达时间实在最贴切不过，中国历代不少大诗人都曾这样咏叹，抒发或多或少的哀愁。古时，水钟或滴漏本是用来计量出一定长度的时间的。例如有几户农民，共用一水道的水灌溉田地，便须决定各户浇田时间的长短。他们会使用一个底部有小孔的容器，一定份量的水就从小孔流出；大田浇田的时间，为三容器的水流出的时间，小田，则为半容器的水流出的时间。
假如待某一颗指定的星星升起，才开始让容器中的水流出，就可以根据“时间等级”，把晚上分为不同的时段；日出之后，才用回日晷。
在埃及、美索不达米亚和中国，由于天文学的需要，滴漏的使用都发展至最高峰。最初的滴漏，不过是简简单单一个标有刻度的容器，而水平线可以显示出时间。流水注满滴漏，水平线就升高；水从容器底部的小孔漏走后，水平线则会下降。
公元前1500年，中国人修改这个装置，使它变成了水漏的形状。
古希腊人也用一种很精巧的机械装置来表达水平线的升降，时间则显示于钟面上。
早在公元11世纪，中国人已把滴漏的技术推展至极限：利用水流的动力来启动庞大的机械装置。