近日，美国媒体报道，中国研发极超音速航天飞机，将在2030年应用，且因为加速相对平缓，对于宇航员的身体劳损会降低，这意味着在将来或许能够让普通人群拥有在太空旅行的机会和体验。据报道，在研发极超音速航天飞机中，中国在这一项目的许多关键上已经成为技术的领导者。
极超音速航天飞机
据美国《大众科学》月刊网站8月9日刊登题为《中国组合动力航天飞机可能重置21世纪太空竞赛》的报道称，就在太空探索技术公司利用它的可回收火箭吸引眼球之际，中国宣布，它正在研发太空飞行中另一种重量级飞行器：极超音速航天飞机。
中国航天科技集团公司(CASTC)将开始研发一种高技术的飞行器，这种飞行器比已经退休的航天飞机更高效，它使用多种动力，能从普通机场起飞，并直线飞入轨道。这种组合动力航天飞机的组合循环发动机将利用涡轮扇发动机或涡轮喷气发动机让飞行器从飞机跑道上水平起飞。一旦来到空中，就会转而使用冲压发动机。随着速度增加，又调整为超音速燃烧冲压式喷气发动机。在超音速燃烧冲压式喷气发动机阶段，该组合动力航天飞机将在“近太空”处进入极超音速飞行。“近太空”位于海平面以上20-100公里处。最后，该航天飞机将利用它的火箭发动机飞出“近太空”，进入轨道。