中国火星车着陆 将无帮手自主完成
首艘火星车着陆耗时长达304天
与“围着地球打转”的月亮不同，火星和地球围绕太阳公转。地球的公转周期是365个地球日，而火星的公转周期是687个地球日，两者会合周期是779.9天，也就是26个月一次。
从理论上来说，地球和火星最近点将发生于火星位于距离太阳最近点(近日点)，而地球位于距离太阳最远点(远日点)，这样两者之间的距离只有5460万千米。然而，这在历史上从未发生过。两者最近距离发生于2003年，相距5600万千米。
这每隔两年多才有的地火最近距离，就被称为发射窗口。只有在这个时候发射，才能尽可能缩短赴火星的路程，节约时间，也节省燃料。从目前来看，之后的两个发射窗口分别在2018年和2020年。
需要说明的是，由于地球、火星在环绕太阳的轨道上持续运行，飞船并不能简单的“直来直去”，还要考虑探测器如何被火星轨道“捕获”等许多因素。可以说，历史上每个探测器的飞行轨道都是独一无二的，需要轨道动力学家进行大量计算确定，所费时间也不尽相同。例如，1971年，历史上第一艘环绕火星的探测器“水手9号”花费了168天抵达火星轨道，而1975年第一艘着陆火星的“维京1号”则花费了304天。