记者来到崖边村，跟随阎海军一起探访那块中国最贫瘠的土地之一。
“陇中苦甲天下”，崖边村是甘肃典型的广种薄收之地。一路上是典型的黄土高原景观。
“光秃秃的山峦，风气尘扬。这景致看久了眼睛也会生疼，让人感到莫名其妙的焦虑和迷惘。连绵起伏的山丘受雨水切割，沟壑纵横，每一座山包都有无数的山湾，每个山湾都养育着一个村庄。我的故乡--崖边就在整个旱海核心区域的一个山湾里。”这是阎海军在书中的描述。
令人惊讶的是，阎海军父母的家中挂满了字画。陇中地贫民穷，但崇文尚礼精神犹存，传统文化底蕴深厚，非常罕见。父亲是少有的在这个时代仍有“公心”的人，他是一个“不合时宜”的人，也成为《崖边报告》的主人公之一。
难以想象，共产主义这个蒙尘的词汇仍然遗存在阎海军和父亲的头脑中。一切就从共产主义和人民公社说起。
1956年至1958年，短短三年时间，崖边农民经历了初级农业合作化、高级农业合作化、人民公社三个大变革。这些运动每一次都会触及每一个农民的切身利益，利益格局的每次变动都会震荡人心。
阎海军如此评论：“人民公社时代，崖边的政治是集权政治，政治管理着村民的一切生产、经济和生活活动。高度管理下，公意有余，'个人' 不足。改革开放以来的政治管理局面，由于村班子没有主导村庄管理的全部能力，致使村庄政治生活中公意严重缺失，个体过度自由散涣。”
尽管人民公社存在效率问题，且有饥荒死人之痛，但其时村庄组织力在村治方面的优势却仍然被一些农民怀念。
在他们看来，人民公社时代，村庄的基础设施(如修路、修水平梯田、解决饮水等)建设主要靠社员投工投劳来实现，当然国家也有相应的补助支持，但到了包产到户之后，村庄的基础设施建设基本停滞了，原来修建的基础设施也遭到了破坏。
在去崖边的路上，阎海军一路向我指出哪些是被自私的农民毁坏的林地。“那么细的树偷砍了能干嘛?无非做铁锹把子，或烧掉。”