崖边村堪称乡村秩序裂变的一个标本，阎海军对此做了详尽的考察。
从前，乡村有维系社会和谐稳固的古老机制，也是农村公社共同体的遗产--“伙子里”。
改革开放后，基层政府弱化了对农村的管控，封建迷信也卷土重来，崖边的迷信活动从1990年开始愈演愈烈。借助封建迷信活动，村里大家族的强硬派为了开展族群斗争，发起了分“伙子里”，将外姓排挤出“伙子里”的运动。
早在改革开放前，崖边基层政权还会召集全部社员召开大会议政商事，但改革开放后，村级组织几乎成了“聋子的耳朵”，村民完全失去了组织约束，村里重大事项的决议只能在敬神或是村民婚丧嫁娶的聚众场合进行。
之后，居然是一场神灵附体的表演改变了分“伙子里”运动。一位反对的青年跳上供奉神灵的桌子，“时而口眼歪斜、时而念念有词，后来还表演了单腿立地，他的作为征服了众人”。
乡村治理中很多难以想象的闹剧。一位村民觊觎村主任之位已久，多次向乡政府申诉无果后，私自打开了村委会办公室，将办公室内办公设备用车拉到了自己家里，还在村委会院内拉了一坨屎，以泄愤怒。
阎海军对此感到非常沉痛：“基层建设是政权的根基。基础不牢，地动山摇。这句话在中共党建工作中从中央到地方都会广泛引用。共产党从革命斗争到社会建设，胜利的源泉就来自基层组织。合作化解散、村集体瘫痪、村民失去组织，就会重新回到'一盘散沙'的状态。”
“村中的核心地带有一个十字路口，所有的黄泥小屋都依着十字路口排列修建，所有的农路都循着十字路口扩散开来。十字路口是村庄开放的公共空间，类似于城市社区的广场。村庄的所有人都会在这里拉家常、谝闲传、论是非。这里是村庄交流信息、传递信息、获取信息的主场域。”
记者跟随阎海军来到这里，午后村庄安静得不真实，强烈的阳光投下契里柯油画般的阴影，柳树的阴影在大块大块的土墙上颤抖，这些阴影里藏着崖边的秘密，除了风没有任何声音。曾经发生的暴烈血案和戏剧性事件在此刻无从想象。
独居的近九十岁老人在纱帘后静静剪指甲，并没有发现我们。这是一个由老人构成的村庄，有老人将自己形容为“独鬼”。
更惨烈的是一个死亡的故事。随着劳动能力日渐丧失，全力依靠儿子养老的厉某遭受屈辱后丧失了继续存活的信心，他在生病期间，采取绝食的方式，自我了结了生命。村中看望过厉某的老人向阎海军转述：“我去看望老厉时，老厉说自己已经十天没吃饭，这一次一定要给人家(儿子)死。说完这话，老厉眼泪花儿都下来了，凄惨得很，最后一口气都难咽。哎，人老了可怜啊!”